La carrera, que alcanza su 48ª edición, arrancará y concluirá en Yanbu y contará con 13 etapas, además de un prólogo inaugural y una jornada de descanso. En total, el recorrido suma 7.994 kilómetros, de los cuales 4.840 serán cronometrados en coches, con un trazado diseñado para castigar errores y premiar la regularidad. Desde la organización, su director David Castera ya ha advertido que se trata de "un Dakar para los verdaderamente duros".
UN CALENDARIO COMPACTO Y UN RECORRIDO SIN CONCESIONES
El primer contacto con el cronómetro llegará el 3 de enero con un Prólogo corto pero decisivo, encargado de definir el orden de salida inicial. A partir del día 4 comenzará la competición real, con dos semanas en las que la variedad de terrenos marcará la diferencia: pistas rápidas, zonas pedregosas, navegación compleja, grandes extensiones de arena y largas secciones de dunas.
El itinerario combina un 60% de tierra, un 25% de pistas arenosas, dunas en torno al 7% y algunos tramos rocosos que obligarán a cuidar la mecánica. Además, el diseño incorpora dos etapas Maratón, en las que los participantes deberán afrontar dos días consecutivos sin asistencia de sus equipos, gestionando recursos y reparaciones por sí mismos.
La primera semana concluirá con una etapa especialmente larga antes del descanso en Riad, mientras que la segunda arrancará sin tregua, con especiales extensas y una segunda Maratón que puede resultar decisiva para la clasificación general.
UN CARTEL DE FAVORITOS MÁS ABIERTO QUE NUNCA
Si algo distingue al Dakar 2026 es la sensación generalizada de igualdad. Cuatro grandes marcas parten con opciones reales al triunfo: Toyota, Ford, Dacia y Mini. Todas ellas llegan con proyectos sólidos, alineaciones continuistas y evoluciones técnicas que invitan a pensar en una lucha cerrada hasta el final.
Toyota vuelve a presentarse como referencia con un Hilux profundamente evolucionado, ahora bajo la supervisión técnica de Christian Loriaux. Pilotos como Yazeed Al-Rajhi, Henk Lategan, Seth Quintero o Toby Price forman una estructura temible que muchos consideran la principal candidata.
No obstante, el foco mediático también apunta a Ford y Dacia, que afrontan su segunda participación con los modelos Raptor T1+ y Sandrider T1+ respectivamente. Ford repite una alineación de alto nivel encabezada por Carlos Sainz, que buscará su quinta victoria en el Dakar con una quinta marca diferente, acompañado por Mattias Ekström, Nani Roma y Mitch Guthrie.
Dacia, por su parte, ha dado un golpe sobre la mesa al reunir a Nasser Al-Attiyah, Sébastien Loeb, Cristina Gutiérrez y el vigente campeón del mundo de rally-raid, Lucas Moraes, conformando uno de los cuartetos más potentes que se recuerdan.
La temporada 2025 ha ofrecido pistas relevantes. El W2RC ha mostrado una notable regularidad de Lucas Moraes, mientras que el Rally de Marruecos volvió a confirmarse como el termómetro más fiable antes del Dakar, con victoria para Sébastien Loeb y un podio repartido entre distintas marcas.
Algunos nombres importantes han llegado con programas parciales, como Carlos Sainz o Cristina Gutiérrez, mientras que otros han tenido temporadas marcadas por lesiones o ausencias estratégicas. Todo ello contribuye a un escenario incierto en el que la gestión del riesgo y la fiabilidad serán tan importantes como la velocidad.
MÁS ALLÁ DE LA CATEGORÍA REINA
La atención no se centra únicamente en los coches Ultimate. En Stock, la llegada de Defender con una alineación liderada por Stéphane Peterhansel promete elevar el nivel frente a Toyota y Nissan. En motos, el pronóstico resulta especialmente complejo, con Daniel Sanders como referencia, pero con rivales capaces de disputarle el protagonismo día a día.
Las categorías Challenger, SSV y camiones presentan también una nómina de participantes de primer nivel, con nombres consolidados y jóvenes talentos dispuestos a aprovechar cualquier oportunidad en una carrera donde la supervivencia es clave.
CAMBIOS REGLAMENTARIOS Y NOVEDADES LOGÍSTICAS
El Dakar 2026 introduce ajustes significativos. Desaparece la etapa de 48 horas, aunque se refuerza el concepto de Maratón con refugios básicos. También se estrenan paradas en boxes reglamentadas en tres etapas, permitiendo el cambio limitado de neumáticos y añadiendo un nuevo componente estratégico a la competición.
Además, la FIA ha decidido eliminar la Power Selective Section tras una experiencia poco concluyente, y mantiene el Prólogo únicamente en la cita inaugural del campeonato.
DÓNDE Y CÓMO SEGUIR EL DAKAR
En España, la cobertura televisiva llegará a través de Teledeporte, Eurosport y Esport3, con resúmenes diarios, además de la opción digital de Red Bull TV en inglés. Los aficionados podrán seguir también cada jornada con información constante y análisis de lo que ocurra en el desierto saudí a través de Zona Racing.
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